这本书名源于西方神话中有张魔鬼的床,人被捉到床上，长了截短，短了拉长。马瑞芳在此是指《百家讲坛》对主讲人来说也是张魔鬼的床。她认为这张床的尺寸是：“传统文化，服务大众，深入浅出，雅俗共赏”。正是因为《百家讲坛》有了这样一个严格的尺寸，这些主讲人被拉上这张魔鬼床后，被重新修理剪裁，使他们适合观众的胃口。

   在这本书中，马瑞芳将讲述《百家讲坛》的很多幕后故事。例如，易中天被《百家讲坛》发现是因为一碗热干面。在《百家讲坛》，没有一个主讲人是从来没经过万卫和解如光他们“修理”的。易中天曾经两次重录了节目等等。

   马瑞芳集中概括了几位学术明星的性格——阎崇年青灯独对，坐拥书城五十载，厚积薄发；易中天妙语如珠，机智洒脱，哪怕是与央视名嘴对话，照样挥洒自如，机锋迭出；于丹为人谦和冲淡，洞察人世，掩不住顽皮活泼，骨子里侠气激荡；老夫子王立群命运多舛，一步一个脚印，成就了自己；纪连海懵懵懂懂，从一个默默无闻的嘎小子，成为名动一时的中学老师……